的依靠。

    而就在几个月前，她曾想杀了他灭口。

    “谢大人救命之恩，我铭感五内。”

    谢嘉琅一张铁面，神情冷淡：“臣职责所在。”

    手背的伤口微微刺痛，药膏抹上去，又凉又辣。

    谢蝉回过神。

    少年的谢嘉琅给她涂好药，要她坐到火盆边，把蹭了湿泥的绣鞋裙角烤一烤。

    谢蝉挪过去，眼角余光瞥见一抹温润的青色。

    案几上立着一只空的青瓷瓶。

    她愣住。

    这种时候，他还记得她的话，准备好了插花的瓷瓶。

    “梅花呢？”

    谢嘉琅看她盯着瓷瓶看，问。

    谢蝉忙道：“陈姐姐送了我几枝，我去拿来。”

    她回房取来梅枝，和青阳一起插在瓷瓶里，拿小剪刀剪了剪，摆弄一阵，“哥哥，这样好看吗？”

    刚哭过，声音还是哑的。

    谢嘉琅点头，她很会摆弄这些东西，确实雅致好看。

    炭火氤氲，梅花的幽香弥散开来。

    谢嘉琅伏在黑漆小几上写字，谢蝉跪坐在一边，看他写：天将降大任于斯人也，必先苦其心志……

    他没抬头，问：“团团，懂这几句的意思吗？”

    谢蝉心里震动，嗯一声。

    几年前，她曾用这几句话安慰他。

    现在，他反过来用这几句话告诉她，他没事，他会挺过去。

    梅花香自苦寒来。

    他一生坎坷，从未被击垮，一往无前，坚韧如山。

    谢蝉心中那些伤感慢慢褪去，整个人平静下来。

    少年面色雪白，伏案书写，字迹清晰端正。

    身边的小娘子捧腮看他，若有所悟，脸上阴霾逐渐散去，杏眼里亮起神采。

    “哥哥，这幅字写好送给我吧，我拿回去装裱起来。”

    她央求道。

    青阳逗趣：“求字要给润笔费，九娘得给郎君润资！”

    谢蝉想了想，低头从书袋里抓一把没吃完的炒栗子放在书案上：“哥哥，辛苦费。”

    谢嘉琅责备地瞥她一眼。

    他写字看书的时候态度庄重严肃，不喜欢别人玩笑。

    谢蝉眉眼弯弯，双手合十，抱歉地一笑。

    谢嘉琅继续写字。

    谢蝉笑嘻嘻地等他写好字，双手捧着，一路捧回房。

    谢嘉琅目送她出去。

    她总算不伤心了。

    他心道。

    郑家人的来意，其实他早就猜到几分。不过他以为郑家人年后才会提和离的事，那样的话，大家可以过一个好年。

    可是郑氏太急着想摆脱他这个包袱，等不及。

    那天，他在门口，听见她对郑大舅哭诉：“我一天都待不下去了……他的病治不好……就因为生了他，我没法抬头做人，人人都知道我生了一个怪胎……”

    他是郑氏的噩梦和耻辱，抛下他，她才能解脱。

    就像谢大爷那样。

    十一娘出生的那天，谢大爷一夜没睡，如坐针毡，身边人劝他，他道：“我怕啊……”

    他怕孩子带病。

    十一娘很健康，谢大爷抱着哇哇啼哭的女儿，喜极而泣。

    他终于洗刷了名声，找回自尊，他几乎天天抱着女儿出门玩，炫耀女儿的活泼壮实，十一娘给了他为人父的快乐和骄傲。

    那样的快乐让郑氏更加难堪。

    这个家，早就散了。

    谢嘉琅记得，很小的时候，父母是疼爱他的。

    后来，随着他一次次发病，随着大夫一次次摇头，那些愧疚、怜爱在日复一日的失望和世人的异样目光中耗尽，他是一个巨大的累赘，一道阴影。

    天色暗下来了。

    谢嘉琅要青阳点起灯烛，翻开一卷书。

    他喜欢看书。

    书里有很多道理，很多故事。

    幼小的时候，父母不是在争吵，就是在僵持，懵懂的谢嘉琅从书本中汲取知识和力量，书本不会嫌弃他的病。

    房里阵阵幽香。

    谢嘉琅眼皮抬起，看着瓷瓶里横斜的梅枝。

    谢蝉喜欢送他东西，像往洞里储存食物的松鼠，不管去哪里，一定要带些吃的玩的给他，看他屋子冷清，帮他装点。

    他不甚在意房中摆设，随她布置，屋中不知不觉多了许多小玩意。

    *

    郑氏的离开没有影响到谢家人过年。

    老夫人很快就为谢大爷相看好了人家，二夫人有个远房表妹，人品相貌都好，只是家里穷苦，拖到现在没成亲。老夫人见了小郭氏，很满意，两家交换庚帖，定了婚期。

    同样定下婚事的还有吕鹏和谢丽华，吕家派人求亲了。

    二夫人心想事成，走路都带风。

    二房每天人来人往，吵得谢嘉文没办法静